Les ponts de Constantine

CONSTANTINE, CES PONTS LA !

Par Ahmed BENZELIKHA

Surpris de me
retrouver ? M'auriez vous fait partir au diable vauvert ? Pourtant,
depuis le temps que vous me connaissez, vous devriez être au fait de mes
habitudes.
Je
prends toujours des vacances en été, pour revenir sitôt les premières
pluies de l'automne. Je vais même vous surprendre en vous apprenant
qu'autrefois, je ne prenais jamais de repos. Je m'ébaudissais alors de
voir s'ébattre les embarcations ici même. Je
vous devine incrédules et cela m'offense. Si vous ne me croyez pas,
peut-être ajouteriez-vous foi, à ce qu'a relaté un des vôtres, un
certain El Bekri. Mais, passons, à mon age on sait être indulgent à
l'égard de la jeunesse et de ses travers.

Si je comprends bien, vous souhaiteriez que je vous parle des ponts de celle-la, là haut, Constantine. Ah ! Ces ponts ! Ne
vous en aurait-on pas assez rebattus les oreilles ? « Ponts-ci, pont
là », les ciceroni n'ont que cela à la bouche ! Décidément je ne
comprendrais jamais les hommes, qui au lieu de s'attacher à la
pérennité, ne s'occupent que de l'éphémère. Car qu'est ce qu'un pont ?
Sinon un précaire passage, par-dessus une contrariété ; Est qu'est ce
que cela devant le temps ?

Ce dernier ne m'est point inconnu, pour l'avoir pour compagnon depuis, excusez du barbarisme, le néo-pléistocène et ce rien qu'en ces lieux, qu'il m'est fort aise de voir vous plaire. Ne croyez surtout pas que je sois jaloux, disposerais-je de raisons suffisantes, pour l'être, que je ne le pourrais point. J'étais
ici avant les ponts, je serai encore là après eux. Ils peuvent bien
aujourd'hui me dominer du haut de leur superbe, oublient-ils que c'est
grâce à moi, qu'occasion leur est offerte d'exister, l'abîme de leur
contingence, j'en suis le maître d'ouvre !

Enfin, à votre
guise, qu'il ne soit pas dit qu'on essuie rebuffade de mon fait. Mais
vous me le permettrez et pour ne point nous égarer, je ne m'en tiendrais
qu'aux ponts contemporains.

Il y a d'abord
l'aîné, le bourgeois, bien établi et imbu de son importance, le pont
d'El-Kantara, vous me passerez ce bilingue pléonasme, emprunté à vos
usages idiomatiques. Ce pont, en vertu du
droit d'aînesse a disposé de l'héritage de ses deux aïeux, le romain et
le turc. Je sais que tout cela fait très « cosmopolitain », comme on
disait avant, mais que voulez-vous, on ne choisit pas ses ancêtres, pas
plus que ses ponts d'ailleurs. Son aïeul
romain, devait être né aux premiers siècles de l'ère chrétienne. Quant
au turc, il vécut entre 1792 (voyant le jour sous Salah-Bey, celui-là
même que pleure la belle chanson) et 1857, à cette date il périt, écrasé
de chagrin et par un régiment d'infanterie d'une armée arrivée dans la
contrée vers 1837.

Ici, laissez-moi
vous confier, en farcissure de mon propos, pour emprunter aux Pensées,
que si j'ai pu connaître beaucoup de gens, depuis les temps immémoriaux
ou, si vous préférez, depuis le néolithique, je ne me suis attaché
qu'aux enfants du pays et, dès lors, qu'ils ont adopté le croissant
comme étendard, dusse t-il être le Pendon de Las Navas, il a été mien aussi.

C'est vous dire,
que je n'ai pas du tout apprécié ces soldats venus du nord, me toisant,
me trouvant trop modeste à leur goût, ils osaient même des comparaison à
mon désavantage !

Mais revenons au pont d'El-Kantara, long de 127,5 mètres , large de 13, s'élevant à 125, il est né en 1863. Je ne l'aime pas ce pont, d'abord il est trop arrogant, ensuite il me fait ombrage, juste au moment où je me prépare à
rencontrer les voûtes de travertin, que vous voyez là, des amies de
longue date. Vous me concéderez, qu'en la circonstance, j'ai besoin de
la lumière pour être à mon avantage, non d'un voyeur. Oui,
car derrière la respectabilité à barbichette de ce pont d'El-Kantara
(grasseyement prononcé), se cachent les mours les plus dissolues. Le
gredin, comme tous ceux de son espèce, adore s'encanailler. Allez, allez
donc voir, côté gare, toutes ces bouteilles vides de mauvais vin. Si ce n'est pas malheureux, ça se dit noble - en fait, il acheté son titre sous le second empire - et ça se saoule à la piquette.

Ce n'est point
comme Sidi-Rached, un pont solide, sain, qui ne rechigne nullement à la
tache, plein de gouaille, adopté par le populaire, mascotte du vieux
club sportif de la cité, le C.S.C. Le pont de Sidi-Rached est né en 1912, c'est un viaduc impressionnant, qui compte vingt-sept arches, dont l'une de 70 mètres , enjambe allègrement le vide. Pour une longueur de 447 mètres , il est large de 12. Il a ses racines plantées dans la vieille ville, près du sépulcre de son saint patron Sidi-Rached, dont a il toujours mérité du nom et de la bénédiction. Ce n'est pas comme ce « m'tourni » d'El-Kantara, qui aurait préféré, j'en pouffe, s'appeler Napoléon III.

Et puis. il y a
Dieudonné, fin et racé. Le pont suspendu. Beau et élégant, c'est un
séducteur né. Depuis 1912, il éblouit tous ceux qui l'approchent. Sa
silhouette avantageuse se profile idéalement sur l'azur, tel « un prince
des nuées », qui jamais ne toucha sol. On ne lui reproche qu'une expression malheureuse : « je ne me permettrai jamais de frayer avec la populace », dont il aura fait une règle de vie. Mais, que voulez-vous, on ne lui en tient pas rigueur, nous autres roturiers, sommes toujours fascinés par l'éclat de l'aristocratie. Et puis.il est si haut à 175 mètres ! Quand on traverse ses 160 mètres, on ne le fait que respectueusement, craintivement, subrepticement.tant son port altier en impose.

Enfin, il y a le plus jeune, né en 1925, appelé communément pont de l'Ascenseur, qui n'a jamais voulu grandir, jamais
voulu être comme les autres. Fragile et marginal, on ne l'emprunt qu'à
pied. Poète, il est d'un romantisme exacerbé. Passionné, il est parfois
violent. Il faut l'avoir vu trembler comme feuille les jours de
désespoir, quand le vent hurle à la mort.
Tour à tour joyeux ou mélancolique, il est imprévisible. . On ne
m'enlèvera pas de la tête que ce petiot est amoureux ! Filiforme, il
suspend ses 125 mètres sur une hauteur de 116.

Voilà donc les ponts de Constantine, auxquels il vous faudrait adjoindre le petit pont du gué des troupeaux, dont je n'aime pas ( vade retro ! ) le nom français, et celui des Chutes, où comme son nom l'indique, je chute. J'en profite pour rendre hommage à celle de Camus, bien que je ne sois ni juge ni pénitent et à celui-là d'un plat pays qui n'est pas le mien, bien qu'on fasse tous celui là qu'on attend quelque part, mais qu'on n'attend pas.

Mes éparses
impressions, auront répondu, un tant soit peu, j'ose l'espère, à votre
attente. Vous daignerez m'excuser maintenant, car à l'approche de
l'hiver, moult taches m'attendent. Je dois vous quitter et croyez que
tout le plaisir a été pour moi. N'oubliez surtout pas de témoigner de ma
bonne santé, le vieux RHUMMEL n'est pas prêt de devenir gâteux !

En attendant le
neuvième pont dont la pose de la première pierre, selon les dernières
informations, est prévue pour le 16 avril prochain, à l'occasion de la
célébration de « Youm el-Ilm » les autres ponts de la cité crissent sous
le poids des ans. Il faut rappeler à ce sujet que tous ces ponts et
passerelles sont séculaires. Qu'ils fussent construits en pierre de
taille ou en matériaux ferreux, ces ouvrages continuent de faire l'objet
d'une attention particulière de la part des services techniques de la
direction des Travaux publics. A ce sujet, M. Dib, chef de service de
développement des infrastructures de base, se veut rassurant en
affirmant que « les ponts de Constantine font l'objet d'un suivi continu
par des inspections périodiques. Dès qu'on constate des problèmes sur
les ouvrages, on fait appel à des bureaux d'études spécialisés pour des
expertises approfondie ».

En 1995 déjà, la
DTP avait lancé une opération d'expertise des principaux ponts de la
ville (notamment ceux de Sidi M'cid, Sidi Rached, Bab El-Kantara et la
passerelle Mellah Slimane), qui avait abouti au confortement du Pont
suspendu de Sidi M'cid qui a été remis pratiquement à neuf. Pour rappel,
ce dernier ouvrage avait déjà fait l'objet, en 1982, de remplacement de
8 câbles par la SAPTA avec la participation du constructeur ARNODIN et,
en 2000 de 12 câbles, dont 4 principaux, pour un montant de 13
milliards de centimes par la même entreprise avec la sarl EMAROA comme
sous-traitante. Pour ce qui concerne la passerelle Mellah Slimane,
considérée comme le modèle réduit du pont de Sidi M'cid, elle a fait
l'objet d'une grande opération de restauration en 2002 pour un montant
de 21 millions de dinars par les mêmes entreprises citées. Dans ce
cadre, le seul souci est constitué par le Pont de Sidi Rached, situé
dans une zone à fort glissement de terrain. Ouvrage de taille qui
enjambe le Rhummel sur une longueur de 447 m, sa construction a été
lancée en 1907. « Réalisé en pierres de taille, ce pont en 3 courbes,
repose sur 27 arches dont 13 ont une ouverture de 8,80 m, une de 30 m et
la plus large de 70 m. Il franchit le Rhummel à 105 m de hauteur. Sa
largeur est de 12 m. Il était, lors de sa construction, le plus haut
pont de pierres au monde. Il a été inauguré le 19 avril 1912, en même
temps que le pont suspendu de Sidi M'cid, à l'autre bout des gorges.
Erigé sur du remblai, il est continuellement soumis au phénomène des
glissements qui engendrent plusieurs déplacements au niveau de la culée
ouest du pont. Il a fait l'objet de plusieurs travaux de confortement
depuis 1922. Au mois de juin 1979, est survenue la rupture de l'arche à
trois articulations de la première voûte côté gare. Il a été remplacé
par une poutraison métallique prenant appui sur la première pile
existante et sur une nouvelle culée située à 15 m de l'ancienne et
fondée sur des pieux verticaux ».

La dernière
intervention sur ce pont a été entamée au mois de mai 2006, par
l'entreprise ENROS pour le confortement des voûtes, côté gare. C'est une
opération qui a été inscrite par le ministère des Travaux publics pour
un montant de 23 millions de dinars. « En fait, elle était constituée de
7 petites opérations, nous dit M. Dib, et a touché beaucoup plus la
partie structurelle : traitement des fissures dans les différentes piles
et sur la voûte d'une arche. L'opération est terminée.

Pour le traitement du
problème de glissement de terrain, et selon ce responsable, l'étude
menée par la DTP vient d'être achevée et un cahier des charges a été
établi et déposé à la commission nationale des marchés pour le lancement
d'un appel d'offres national et international. Assurément, la
maintenance des ponts de Constantine a un coût, mais ce patrimoine
architectural qui fait la fierté de la ville et son originalité doit
être préservé quel qu'en soit le prix.